Según cuenta la arquitecta principal, Jeanne Gang, la expansión del Museo Americano de Historia Natural "es el proyecto más emocionante que ha realizado su firma". Y ese mismo entusiasmo se pudo palpar cuando una multitud de periodistas, políticos, donantes se reunieron en la ceremonia inaugural de la última y nueva ala de la institución de Nueva York: el Centro Richard Gilder para Ciencia, Educación e Innovación, diseñado por Studio Gang. Con una entrada frente a Columbus Avenue, el Centro Gilder de 21.367 metros cuadrados prevé mejorar el flujo de visitantes dentro del complejo del museo, aunando 10 edificios y añadiendo aulas, galerías, una biblioteca de investigación rediseñada y un teatro inmersivo a su programa. Está diseñado con una fachada ondulada y una forma interior de hormigón proyectado, así que el edificio es posiblemente la construcción del campus más inspirada en la naturaleza. "En este momento de desinformación desenfrenada y confusión, especialmente sobre los problemas críticos de nuestro siglo basados en la ciencia (cambio climático, salud humana y otras amenazas ambientales), este proyecto no puede llegar lo suficientemente pronto", explica Ellen Futter, presidenta del Museo Americano de Historia Natural.
La expansión del museo "será un lugar que te hará querer explorar y descubrir la ciencia", dice Gang, quien encontró inspiración para el diseño en cuevas de paredes lisas y talladas en olas. Al entrar en el museo desde Columbus Avenue, los visitantes serán recibidos por los espacios de exhibición diseñados por Ralph Appelbaum Associates (firma también responsable de los interiores del Museo y Monumento Nacional de Veteranos en Columbus, Ohio); pero también con vistas de las áreas de colecciones de trabajo, donde se alojarán aproximadamente 4 millones de especímenes científicos en un núcleo de colecciones de varios pisos con paredes de vidrio. También albergará un insectario, la primera galería del museo dedicada a los insectos en 50 años y un vivero de mariposas que se conectará con el Salón de Gemas y Minerales , recientemente diseñado y previsto para su apertura en otoño de 2020. A medida que el visitante se adentra en el espacio, una serie de tragaluces transmiten luz natural a las exhibiciones y la circulación. Cabe destacar que el edificio incorpora características sostenibles como la ventilación por desplazamiento natural y la recolección de agua de lluvia, dentro de un objetivo LEED Gold.
Hace siete años que el Centro Gilder se enfrentó a una gran cantidad de controversias en el vecindario, incluida una demanda local, cuando los diseños se descubrieron por primera vez. Una de las causas fue que los vecinos del Upper West Side tuvieron problemas con la extensión prevista hacia el parque Theodore Roosevelt. Desde entonces, Studio Gang modificó su diseño, incluidas las mejoras de infraestructura para el parque y un nuevo modelo de paisaje de Reed Hilderbrand. En su forma final, el edificio aún alcanzará ligeramente el parque, pero la demolición de tres edificios existentes para reemplazarlos en el sitio del museo ha minimizado su impacto. El proyecto recibió la aprobación unánime de la Comisión de Preservación de Monumentos Históricos de la ciudad. "Nuestra inspiración para conducir fue crear un lugar que no solo trabaje para su comprensión de la ciencia, sino también para su amor por estar inmerso en un hermoso espacio". explica Gang de su diseño contemporáneo pero natural. "Realmente se trata de conectar el arte y la ciencia a través de la arquitectura".
