Los cúteres piloto son barcos de vela diseñados para adelantarse a los buques mercantes y guiarlos a puerto. En los siglos XIX y XX, para "servir un barco" había que ser el primero en llegar. Por eso estos pilotos tenían que ser rápidos. Además, debido a la falta de medios de comunicación modernos, los pilotos a menudo tenían que esperar varios días la llegada de los barcos. Por lo tanto, tenían que sujetar la capa perfectamente. Estas prestaciones los convertían en buenos barcos de competición, y algunos de ellos destacaban en las regatas celebradas en la época.
Finas entradas de agua y poco arrastre
Estos veleros se diseñaban sin plano, a partir de medios cascos labrados a mano, y se reconocían por una proa recta rematada por un bauprés y una gran superficie vélica. La longitud del casco en el siglo XIX oscilaba en torno a los 15 m, aunque con el tiempo, al sentirse la necesidad de velocidad sobre todo para seguir a los barcos de vapor, algunos pilotos vieron aumentar su longitud.
Marinos refractarios
El Madcap se construyó en 1874, es el cúter piloto a vela más antiguo, todavía original. Efectivamente, hay algunas réplicas de modelos antiguos, pero sólo son copias. Se construyó en Scilly, en el astillero Pellew, para su uso en Bristol, una zona en la que la gama de mareas es enorme, de hasta 14 m, donde el viento del oeste entra en esta bahía abierta y el mar se agita rápidamente. Definitivamente había que saber navegar para adentrarse en estas aguas. Cada puerto comercial que acogía a los barcos mercantes tenía su propia flota de prácticos. Una flota que no estaba regulada ni regularizada, y cuyos marineros, según se dice, apreciaban poco las órdenes y la disciplinaâ?¦
Tres hombres al timón
En aquella época, las lanchas piloto estaban tripuladas por tres personas. A bordo se encontraban el marinero que permanecía al timón, el mozo que maniobraba la embarcación y el piloto que se encargaba de abordar el mercante. Para llegar al barco, el mozo lanzaba un bote de remos y remaba con el piloto a bordo.
Tejido fuerte
En cuanto al velamen, los pilotos suelen tener una vela mayor con bocina y tres foques: una vela de estay con tres rizos -la vela polivalente-, un foque y un foque de pinza, ambos en el bauprés de 1,50 m. Una vela de foque eleva la superficie vélica a unos 130 m². La tripulación ya ha navegado con Madcap a una velocidad máxima de 12 nudos con vientos fuertes, pero su velocidad de crucero es de unos 5 a 6 nudos con 15 nudos de viento. Lo más impresionante del Madcap es su equilibrio a vela, cuando está bien trimado, se mantiene muy neutral al timón.
Si el barco pesa 24 toneladas, se debe en parte a la estructura de madera sobredimensionada: estamos ante un barco de trabajo sometido a duras condiciones. También se vierte lastre de hormigón en el fondo.
El equipamiento interior es bastante básico, sólo para proteger a la tripulación, pero también para dejar la cubierta libre para guardar y botar la embarcación.
Una renovación francesa
El Madcap fue comprado a los ingleses para navegar hasta La Rochelle. Allí, en el puerto de La Pallice, fue sometido a una profunda renovación para devolverle su estado original. En particular, perdió el timón para encontrar una caña de timón, como en un principio, y su casco de olmo de 45 mm fue revisado a fondo. Cabe destacar la presencia del motor, añadido en 1936, que ahora ayuda en las maniobras de babor.
Ahora Mediterráneo
Tras cambiar de manos, el Madcap navega ahora por el Mediterráneo con Canet-en-Roussillon como puerto base. La navegación a bordo se realiza sin ninguna ayuda, ni cabrestante ni otro tipo de asistencia. Hay que tirar de los polipastos para sujetar el timón con firmeza y disfrutar del placer de navegar a vela a la antigua usanza. La Asociación Madcap 1874, que ahora está a cargo del yate, quiere utilizarlo para promover los intercambios ayudando a la gente a descubrir la navegación tradicional a través de salidas, pero también mediante el mantenimiento del yate.
Madcap estará presente en todos los clásicos del Mediterráneo, empezando por las Voiles de Saint-Tropez en septiembre de 2022.
