Elegido el 9 de abril de 2018, tomó posesión de su plaza de miembro numerario de la Academia Cubana de la Lengua el 26 de noviembre del mismo año con el discurso titulado Para qué se escribe una novela. Le contestó, en nombre de la corporación, la académica Margarita Mateo Palmer.

Escritor, periodista y guionista, Leonardo Padura estudió Literatura Latinoamericana en la Universidad de La Habana y comenzó su carrera periodística en 1980 en la revista literaria El Caimán Barbudo. 

Considerado uno de los escritores de mayor trascendencia en el movimiento literario y editorial de su país, logró el reconocimiento internacional con la serie de novelas policiacas protagonizadas por el detective Mario Conde: Pasado perfecto (1991), Vientos de cuaresma (1993), Máscaras (1997), Paisaje de otoño (1998), Adiós Hemingway (2001), La neblina del ayer (2005) y La cola de la serpiente (2011), traducidas a numerosos idiomas y merecedoras de numerosos premios. También es autor de múltiples cuentos, ensayos, reportajes y guiones. 

Ha sido galardonado con el Premio de Crítica Literaria (1985 y 1988); el Premio Mirta Aguirre (1985); el Premio UNEAC (1993), por Vientos de cuaresma; el Premio Café Gijón (1995); el Premio de la Crítica (1997), por el cuento La pared; el Premio Hammett (1998 y 2006), por Paisaje de otoño y La neblina del ayer, respectivamente; el Premio Raymond Chandler (2009); el Premio Francesco Gelmi di Caporiaco (Italia, 2010), el Prix Initiales (Francia, 2011), el Premio de la Crítica (2011) y el Premio Carbet del Caribe (2011), por El hombre que amaba a los perros; el Premio Nacional de Literatura (2012); la Orden de las Artes y las Letras (Francia, 2012); el Premio Internacional de Novela Histórica Ciudad de Zaragoza (2014); el Premio Princesa de Asturias de las Letras (2015), y el Premio Pepe Carvalho (2023). 

Es miembro honorario de las academias de la lengua de Costa Rica, Panamá y Puerto Rico y miembro correspondiente de la Academia Mexicana de la Lengua.